从去年开始，我们作为一个R&D部门—-虽然不是research，只是development而已—-也被摊派了申请专利的任务。当时很多人都觉得，我们的工作都是按照业界成熟的方式去做的，没有太多创新，很难找到什么东西申请专利。可是年底公布我们这年申请到的几个专利时（其实还没有最终批准，但可能性很大，对于我们已经是完成任务了），很多人都惊讶了—-居然这样都能算专利？因为其中的一些，是我们早已熟知的方案，之前已经有使用的了。有一种解释是：专利不一定是非常创新性的东西，别人没有申请过的，都有可能申请，至少是某些国家的专利法是这样规定的。
我有个感觉，目前的专利制度在很大程度上已经不再起到保护创新的作用了，反而更多是大公司竞争与保护的商业手段。例如这个关于IBM的trim()专利的评论就讽刺得很妙：”我们有数万项专利，你们真的想让我们去翻出7项你们侵犯了专利？或者简单点，给我们2千万美元？”
申请一个专利的手续相当复杂，”养”一个专利更是花费不少，一般人和小企业即使有什么好点子都不容易通过申请专利来保护，更不用说通过申请大量专利来对整个方案进行全面覆盖了。香港就有大学研究人员对媒体说期望政府能够帮助（资助）他们去申请专利。整个专利制度倒是养活了一大批专利工程师和律师吧。
说回来，我今年倒是应该琢磨一下有什么东西可以申请个专利了，一方面赚点奖金，另一方面也可以糊弄下人。